橡木桶是影响威士忌风味的一大要素，市面上大多数以雪莉桶(Sherry Cask)和波本桶(Bourbon Cask)为主流，越来越多的酒厂以过桶、换桶以及二次陈酿模式，陆续投入研发各种“风味桶(Wood Finish)”威士忌，藉此赋予威士忌品项更加多元的个性。
橡木桶的熟成过程 是酝酿威士忌的关键
桶陈决定威士忌的风味
为了传递明确的“橡木桶风味”，威士忌产业无不发挥创意与巧思，在製桶工艺与桶陈后熟的过程里，在后期陈醇的变化之中，橡木桶主导了威士忌绝大部分的风味。
首先，不同橡木树种所製成的酒桶，会因为木质成份与香气元素的比例而产生差异，一般较常见的是使用美国白橡木或欧洲橡木。
日本有酒厂以国产水楢木(Mizunara)製作橡木桶，经过长时间与橡木桶融合后，会让桶内的酒液产生一种类似沉香或是线香的淡雅气息。
首席调酒师亲自甄选酒桶 赋予威士忌崭新的风味诠释
橡木桶的製作工艺以及烘烤木桶的方式，包括加热烟燻或是直火烘烤，火势强弱的运用、时间长短的跨度、炭化的程度，皆会使威士忌的风味产生截然不同的变化。
橡木桶的尺寸决定内壁的面积，面积越小者让酒液与橡木桶获得更充分的接触，影响更甚于内壁面积大者。除此之外，橡木桶的桶龄意即新旧，像是完全没陈年过任何酒类的全新橡木桶(New Oak)，又名处女桶(Virgin Cask)。
全新橡木桶充分发挥各地橡木树种的特点，而不受波本、红酒或是雪莉酒的影响，此时树种之间的微妙差异与特性将会有最高的体现。
所谓的老桶，概括所有的二手橡木桶，包含雪莉桶、波本桶或是红酒桶。为了保留原料大麦的细緻香气、减缓木桶原本强烈的单宁气味，大多数的威士忌酒厂会选用二手的桶子来存放酒液；而“初次雪莉桶”，强调的就是初次装填(First Fill)雪莉新桶。
所进行陈年的威士忌，不仅保留一些橡木桶的木质气味，更增添了浸润过雪莉酒所附加的浓郁香气与口感层次，完美平衡全新橡木桶与二手桶之间的特性。
品嚐风味桶威士忌 领略威士忌过桶艺术的完美调度
雪莉桶存量日趋稀少，价格因此水涨船高、供不应求，一个全新雪莉桶相较于全新波本桶，定价约莫超出10倍之多，由此可见使用雪莉桶储存威士忌的高成本。
如今，西班雪莉酒的市场不如昔日那样繁盛，因此导致雪莉桶的供给量有限，也就无法满足威士忌业对于雪莉桶的庞大需求。
因为雪莉桶中隐含着雪莉酒芬芳醇厚的元素，让淡雅甜味渗透至酒液里，使得威士忌的香气与口感升级，也让酒色更显深邃迷人，而初次雪莉桶则突破雪莉桶的稀有度。
风味桶颠覆传统的概念
橡木桶有其生命力，经过初次、二次、三次装填，桶龄越老，对于威士忌风味的影响程度也就随之递减，考验酿酒团队换桶、过桶手艺与二次陈酿的精準调度。
威士忌在橡木桶中储放的时间一久，发生的变化也就越大，这也是为什么同一批时间所蒸馏的威士忌，在不同橡木桶中能有不同风味表现的原因。酒厂人员随时注意威士忌在橡木桶中的状态，旁敲侧击酒桶是否完好无损，详细检查或者考虑换桶的必要。
换桶、过桶与二次陈酿的意思大致相同。早期，换桶指的是由于发现橡木桶对已经熟成的威士忌产生不利的因素，在不需改变基本生产流程的前提之下，将威士忌原酒换置到另一个橡木桶中进行再次熟成。
过桶则是酿酒团队主动尝试以特殊橡木桶，赋予威士忌截然不同的新风味。因此，市面上常常可以见到标注“二次熟成”、“双桶陈酿”等名称的威士忌，所指的皆是在不同的橡木桶里所陈酿过的“风味桶威士忌”。
风味桶威士忌格外讲究橡木桶的挑选，更是威士忌后熟阶段中的一门重要课题，除了熟悉的雪莉桶、波本桶，威士忌业界不断在开发令人惊豔的酒桶。
如波特酒桶(Port Cask)、兰姆酒桶(Rum Cask)、马德拉酒桶(Madeira Cask)、干邑桶(Cognac Cask)、泥煤桶(Peated Cask)。
啤酒桶(Ale Cask)乃至于葡萄酒桶(Wine Cask)，如红酒桶、苏玳酒桶，以及梅子酒桶(Plum Liqueur Cask)和荔枝酒桶(Lychee Liqueur Cask)等，都是缔造威士忌风味精彩度最有张力的尝试与挑战。
※感谢图片提供：金车噶玛兰 / 开普洋酒 / 台湾帝亚吉欧 / 台湾菸酒
