啤酒花属大麻科，生长在气候冷凉的地区，是酿造啤酒中最重要的原料之一，它的苦味能平衡麦芽的甜味，而特殊的香气，能让啤酒拥有各种美好风味，更增强啤酒泡沫的持久性。如果麦芽等于厨师的材料，那么啤酒花就是调味品，让一杯杯啤酒变得活灵活现，充满生命力。
啤酒花又称忽布花 是酿造啤酒的必备元素啤酒花的英语是hops、法语是houblon， 德语则是Hopfen，全部的发音皆与“忽布”几分神似，所以有些中文书籍也直接音译为“忽布花”。啤酒花是毬果类蔓藤性植物，原产地在温和的地区，像是北美、欧洲、亚洲。有雄性和雌性之分，只有雌性才有毬果。
商业上，啤酒花的藤蔓会绕着用铁丝线架起的支架生长。啤酒花的叶子像葡萄的叶子，毬果像松果的形状，是翠绿色的。在花瓣的底部有蛇痲线体（Lupulin gland），富含酿造所需的油质和树脂，是苦味的来源。
早在1000年前，欧洲中部的酿造者即开始种植啤酒花，以作为酿製啤酒的原料。15世纪初期，种植啤酒花的技术传到西欧和英国。在20世纪初，用在酿製啤酒的啤酒花约有10几种。直到今天，已经有上百种的啤酒花可供选择。在啤酒花的栽培上，啤酒商们也致力于生产具有特色的啤酒花，并努力改善减少啤酒花的病变。
由于啤酒花适合酿造，而且种植要求条件便于主政者监督与课税，因此，在一连串的相关法规出现之后，直到1516 年，巴伐利亚整合推出〈啤酒纯酿法令〉（Reinheitsgebot, the Purity Law），明定啤酒花为啤酒酿造唯一合法的辛香料。
如何使用啤酒花
啤酒花是一种天然的防腐剂，最早是用来保存啤酒时用的。在18世纪，英国的酿造业者要运送啤酒到印度，他们须在海上航行好几个月，因此，为了保持啤酒的新鲜，他们在啤酒中加入了大量的啤酒花。以保持啤酒的品质。世界上着名的啤酒India Pale Ale就是在无意中培养出来的。在这段旅程中，啤酒花的风味已经深深的融入啤酒中，为当时身处在热带地区的英国水手提供最佳的消暑饮品。
啤酒花会使啤酒带有苦味，得以调和麦芽的甜味，并使啤酒有回甘的苦甜风味。啤酒花中主要的苦味成分是α-酸酯（alpha acid resin），是一种不溶于水的物质，但一经煮沸即会产生异构化，而溶解在水中。煮沸的时间越长，则产生异构化的α-酸酯就越多，啤酒中的苦味就越浓；但是，啤酒花的香味却会随着煮沸而挥发。
啤酒花大致可以分成两种：苦味型&香味型。苦味型有较高的α-酸酯百分比，约为重量的10%；香味型的α-酸酯百分比较低，约为重量的5%，但可以提供啤酒所需的香味。所以，在使用啤酒花时，通常先加入苦味型的啤酒花煮1小时；在结束前15分钟加入香味型的啤酒花。如此，使啤酒同时拥有啤酒花的香味和苦味。
啤酒花在酿酒过程中的主要功用：
啤酒花赋予啤酒更有魅力的甘苦风味1、啤酒花具有天然的抗菌和防腐力，因此啤酒无需再添加其他防腐剂也可以延长保质期。
2、啤酒、咖啡、茶都以香与苦取胜，这也是其魅力所在。原始的啤酒味道比较甜美，并不十分解渴，首先啤酒花中的a-酸可以平衡麦芽汁的自然甜度，保证啤酒的苦味，这样的啤酒更加受欢迎；其次啤酒花精油中的香气与麦芽清香共同赋予了啤酒的独特风味。
3、啤酒泡沫是啤酒花中的异律草酮和来自麦芽的起泡蛋白的複合体，优良的酒花和麦芽能产生出洁白、细腻、丰富且挂杯持久的泡沫，使啤酒不会与空气接触氧化而变味，同时可以减缓二氧化碳的释放速度，让啤酒喝起来更带劲。
4、啤酒花可以使啤酒更加澄清。在麦汁煮沸过程中，酒花可将麦汁中的蛋白络合析出，起到澄清麦汁的作用，有利于酿造出更清纯的啤酒。
